Buenos Aires concentre près de 3 millions d'habitants dans la Ciudad Autónoma, et 13 millions si l'on compte le Grand Buenos Aires. La ville s'étend sur la rive ouest du Río de la Plata, fleuve-estuaire large de 50 km face à Montevideo. On la lit par quartiers, chacun avec sa propre densité : Recoleta et ses immeubles haussmanniens autour du cimetière où repose Eva Perón, San Telmo et ses pavés du XIXe siècle où se tiennent les milongas dominicales sur la Plaza Dorrego, La Boca et les tôles peintes de Caminito héritées de l'immigration génoise, Palermo divisé entre Soho et Hollywood où se concentrent restaurants, bars et boutiques de créateurs.

Le centre historique s'organise autour de la Plaza de Mayo, avec la Casa Rosada, la cathédrale métropolitaine où Bergoglio a officié avant d'être pape, et le Cabildo colonial. L'avenue 9 de Julio, large de 140 mètres, traverse la ville du nord au sud et marque la frontière mentale entre microcentro et quartiers résidentiels. Plus à l'est, Puerto Madero, ancien port reconverti dans les années 1990, aligne ses tours de verre face aux docks de brique. La ville se parcourt à pied par segments, en taxi ou en Subte (métro) entre les quartiers, comptez 30 à 45 minutes pour traverser de Recoleta à La Boca.

La gastronomie porteña tient en quelques piliers : le bife de chorizo des parrillas, l'empanada salteña ou tucumana selon l'origine du cuisinier, la pizza à la mozzarella épaisse héritée des Italiens du Sud, le dulce de leche en dessert ou dans les alfajores. On boit du Malbec de Mendoza et de la bière artisanale dans les bars de Palermo et Villa Crespo. Le mate se partage entre amis ou collègues, jamais commandé au café. Côté culture, le tango se pratique dans les milongas de quartier (La Catedral, Salon Canning) bien plus que dans les shows pour touristes de l'avenue Corrientes, et la scène théâtrale de Corrientes reste l'une des plus actives d'Amérique latine.

Dès qu'on quitte la ville par les autoroutes, la pampa humide commence. C'est une plaine d'élevage bovin qui s'étend sur 600 000 km² dans les provinces de Buenos Aires, La Pampa, Santa Fe et Córdoba. Le paysage est plat, ponctué de bosquets d'eucalyptus, de moulins à vent et de troupeaux de bœufs Aberdeen Angus ou Hereford. Les estancias, anciennes exploitations agricoles du XIXe siècle, accueillent les voyageurs pour une journée ou une nuit. San Antonio de Areco, à 110 km au nord-ouest, est considérée comme le berceau de la tradition gaucho et accueille en novembre la Fiesta de la Tradición. Les estancias historiques du secteur (La Bamba, El Ombú, La Cinacina) proposent asado au quebracho, balades à cheval dans les pâturages et démonstrations de doma.

Plus au sud, vers Chascomús ou San Miguel del Monte, on trouve d'autres estancias autour de lagunes propices à la pêche du pejerrey. Au nord-est, le delta du Tigre à 30 km du centre de Buenos Aires offre un tout autre paysage : un labyrinthe de canaux et d'îles boisées où l'on circule en lancha collective et où les habitants vivent dans des maisons sur pilotis. Le climat de la région est tempéré humide : agréable d'octobre à mai avec des moyennes de 22 à 28°C au printemps austral, étouffant en janvier-février (30 à 35°C avec forte humidité), frais et lumineux entre juin et août (10 à 15°C en journée, parfois 3 ou 4°C la nuit).

Buenos Aires sert de porte d'entrée pour la quasi-totalité des voyages en Argentine, les vols intérieurs vers Bariloche, Salta, El Calafate ou Mendoza partent de l'aéroport Aeroparque Jorge Newbery en plein centre, tandis que les vols internationaux atterrissent à Ezeiza, à 45 minutes au sud. C'est l'occasion de comprendre le pays par sa capitale avant de filer vers des paysages tout autres.

À découvrir

Milonga dominicale à San Telmo. La Plaza Dorrego se transforme chaque dimanche en bal de tango à ciel ouvert, après le marché d'antiquaires qui occupe le quartier toute la journée. On y vient écouter, observer, parfois danser avec les habitués.

Cimetière de la Recoleta. 4 800 mausolées sur 5 hectares, marbres italiens et art nouveau, dont la sépulture d'Eva Perón. Une lecture concrète de l'aristocratie argentine du tournant du XXe siècle.

Estancia gaucho à San Antonio de Areco. Journée ou nuit à 1h30 de la capitale dans une estancia du XIXe siècle : asado au feu de bois de quebracho, sortie à cheval dans les pâturages, démonstration de jeux gauchos par les peones.

Delta du Tigre en lancha. À 30 km au nord du centre, un dédale de canaux bordés de maisons sur pilotis. On y circule en bateau collectif comme un bus fluvial, on s'arrête déjeuner dans une parrilla au bord de l'eau.

Librairie El Ateneo Grand Splendid. Ancien théâtre de 1919 reconverti en librairie sur l'avenue Santa Fe, fresques au plafond et loges intactes. Bonne lecture de la place du livre à Buenos Aires, l'une des villes les plus lectrices d'Amérique latine.

Quand y aller

La meilleure période pour Buenos Aires et la pampa s'étend d'octobre à décembre puis de mars à mai. Au printemps austral, les jacarandas fleurissent en violet dans toute la ville et les températures oscillent entre 20 et 28°C, idéal pour marcher dans les quartiers et passer du temps en estancia. L'automne (mars-mai) offre une lumière douce, des soirées encore tièdes et moins d'humidité.

Janvier et février sont les mois les plus difficiles : 30 à 35°C en journée avec un taux d'humidité souvent supérieur à 70%, orages violents en fin d'après-midi. Les Porteños désertent la ville pour la côte atlantique, beaucoup de restaurants et théâtres ferment. L'hiver de juin à août reste praticable mais frais, 10 à 15°C en journée, ciels souvent gris, pluies fines. En pampa, les températures suivent la même logique avec 3 à 5°C de moins la nuit en hiver et davantage de vent.

Conseils pratiques

Comptez 3 nuits minimum à Buenos Aires pour parcourir les quartiers principaux sans se presser, 4 à 5 nuits si vous souhaitez ajouter une journée delta du Tigre et 1 à 2 nuits en estancia dans la pampa. La ville se vit lentement, dîners qui commencent à 21h, milongas qui ne démarrent pas avant 23h, marchés du dimanche qui s'étirent jusqu'au soir. L'aéroport international d'Ezeiza dessert tous les vols transatlantiques, tandis qu'Aeroparque, à 15 minutes du centre, concentre les vols intérieurs vers la Patagonie, le Nord-Ouest, Mendoza ou la péninsule Valdés.

C'est l'étape qui s'articule logiquement avec toutes les autres régions du pays. Beaucoup de voyageurs enchaînent Buenos Aires avec la Patagonie australe (El Calafate, Ushuaia) ou la Patagonie des lacs (Bariloche, Villa La Angostura) pour le contraste ville/grands espaces, ou avec le Nord-Ouest andin (Salta, Jujuy) pour découvrir une Argentine andine très différente. La combinaison avec Mendoza et Cuyo séduit les amateurs de vin, celle avec la péninsule Valdés les voyageurs orientés faune. Le confort hôtelier est élevé (hôtels-boutiques de Palermo et Recoleta, estancias historiques rénovées), la destination convient autant aux couples qu'aux familles, aux amateurs de culture urbaine qu'aux contemplatifs qui chercheront leur calme en pampa.