Ushuaia

Ushuaia est la ville la plus australe du monde, nichée entre la cordillère des Andes et le canal de Beagle, en Terre de Feu (Argentine). Porte d'entrée vers l'Antarctique, elle combine paysages de bout du monde — glaciers, forêts de hêtres, fjords — et une histoire marquée par les peuples Yaghan et les bagnes du XIXe siècle. C'est une base incontournable pour explorer le parc national Tierra del Fuego et embarquer vers le pôle Sud.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Aéroport international Malvinas Argentinas (USH), à quelques kilomètres du centre-ville.
• Saison recommandée : Novembre à mars (été austral) pour la randonnée et les croisières ; juin-août pour le ski au Cerro Castor.
• Durée conseillée : 3 à 5 jours pour combiner ville, parc national et excursions nautiques.
• Monnaie : Peso argentin (ARS) ; cartes acceptées dans la plupart des hôtels et restaurants.
• Langue : Espagnol.
• Accessibilité PMR : Le centre-ville est partiellement accessible ; les sentiers du parc national sont majoritairement non adaptés.

Ce qu'on y voit

Le centre d'Ushuaia s'articule autour de la rue San Martín, bordée de commerces colorés aux façades en bois. Le front de mer offre une vue directe sur le canal de Beagle et les sommets enneigés de la cordillère chilienne en face. Le musée du Bout du Monde retrace l'histoire des Yaghan et des premiers colons européens. L'ancien pénitencier — aujourd'hui musée maritime — témoigne du passé carcéral de la ville.

Histoire et contexte

Les Yaghan habitaient ces rivages depuis au moins 10 000 ans avant l'arrivée des Européens. La ville moderne naît à la fin du XIXe siècle : l'Argentine y installe une prison pour coloniser le territoire et affirmer sa souveraineté. Les détenus construisent les premières infrastructures, dont le chemin de fer à voie étroite encore en service aujourd'hui. Ushuaia devient ville libre en 1947 et connaît un essor touristique à partir des années 1980.

Les temps forts de la visite

Parc national Tierra del Fuego

À une vingtaine de kilomètres à l'ouest du centre, ce parc protège forêts de lenga (hêtre austral), tourbières et côtes du canal de Beagle. Le sentier Costera longe le rivage ; le sentier Hito XXIV mène à la frontière chilienne. Des castors nord-américains, introduits au XXe siècle, ont profondément modifié le paysage forestier.

Canal de Beagle

Les excursions en catamaran depuis le port d'Ushuaia permettent d'observer des colonies de lions de mer, de cormorans et de manchots de Magellan sur les îlots Bridges et l'île des Pingouins. La navigation dure généralement deux à trois heures.

Glacier Martial et Cerro Martial

Un télésiège (ouverture saisonnière) monte vers le glacier Martial, au-dessus de la ville. La vue plongeante sur le canal de Beagle et les toits colorés d'Ushuaia est saisissante. En hiver, la zone se transforme en petit domaine de ski de fond.

Musée maritime et de l'ex-pénitencier

Installé dans l'ancien bâtiment carcéral, ce musée présente cinq pavillons dédiés à l'histoire de la prison, à la navigation antarctique et aux peuples autochtones de Terre de Feu. Les cellules d'origine sont conservées.

Chemin de fer du bout du monde

Ce train à voie étroite relie le centre d'Ushuaia à l'entrée du parc national en longeant la rivière Pipo. Il emprunte le tracé de l'ancienne voie ferrée construite par les prisonniers pour acheminer le bois. Le trajet dure environ une heure aller-retour.

Conseils pour les photos

La lumière rasante de fin d'après-midi dore les façades du front de mer et les sommets enneigés en arrière-plan. Pour photographier les manchots, restez à distance réglementaire et évitez le flash. Le lever du soleil sur le canal de Beagle, depuis le Mirador del Martial, offre des reflets dorés sur l'eau calme du matin.

Situation et accès

Ushuaia se trouve à l'extrémité sud de la province de Tierra del Fuego, à environ 3 000 km au sud de Buenos Aires. L'aéroport reçoit des vols directs depuis Buenos Aires (Aeroparque et Ezeiza), Bariloche et d'autres villes argentines. Aucune route ne relie Ushuaia au reste de l'Argentine continentale sans traverser le Chili ; le passage en ferry par le détroit de Magellan est une alternative. Le centre-ville est compact et praticable à pied. Des taxis et minibus desservent le parc national et l'aéroport.

Aux alentours

• Parc national Tierra del Fuego — forêts australes, sentiers côtiers et frontière chilienne à moins de 30 minutes.
• Canal de Beagle — voie d'eau historique reliant Atlantique et Pacifique, bordée de faune marine.
• Cerro Castor — station de ski la plus australe du monde, active de juin à septembre.
• Estancia Harberton — première estancia de Terre de Feu, fondée en 1886, accessible par route ou bateau.
• Île Navarino (Chili) — en face d'Ushuaia de l'autre côté du canal, point de départ du trek Dientes de Navarino.