El Calafate
El Calafate, en Patagonie argentine, est la base idéale pour explorer le glacier Perito Moreno et le parc national Los Glaciares, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
El Calafate est une ville de Patagonie argentine, sur la rive sud du lac Argentino, dans la province de Santa Cruz. Elle sert de base principale pour explorer le parc national Los Glaciares, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son nom vient d'un arbuste local aux baies bleues. La ville concentre hôtels, restaurants et agences de trekking, mais c'est le glacier Perito Moreno, à moins d'une heure, qui justifie le voyage.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : Aéroport international Comandante Armando Tola (FTE), à environ 23 km du centre-ville ; vols depuis Buenos Aires, Bariloche et Ushuaia.
- Saison recommandée : Octobre à avril (été austral) ; le parc reste ouvert toute l'année mais les conditions hivernales limitent certains accès.
- Durée conseillée : 2 à 4 jours pour combiner Perito Moreno, une navigation sur le lac et les environs.
- Monnaie : Peso argentin (ARS) ; emportez du liquide, les distributeurs peuvent être limités.
- Tenue : Couches superposées indispensables — le vent patagonien est constant et imprévisible.
Ce qu'on y voit
El Calafate est avant tout une ville-étape, mais elle possède son propre intérêt. Le lac Argentino, l'un des plus grands lacs d'eau douce d'Argentine, borde la ville au nord. Le centre piéton de l'Avenida del Libertador concentre boutiques d'artisanat, chocolateries et restaurants spécialisés en agneau patagonien. La réserve naturelle Laguna Nimez, en bordure de lac, accueille flamants roses, cygnes à cou noir et canards en toute saison.
Histoire et contexte
El Calafate s'est développée au début du XXe siècle autour de l'élevage ovin. Longtemps isolée, elle a connu une croissance rapide après la création du parc national Los Glaciares en 1937 et l'essor du tourisme glaciaire dans les années 1990-2000. Sa population dépasse aujourd'hui 20 000 habitants, portée presque entièrement par l'économie touristique.
Les temps forts de la visite
Glacier Perito Moreno
Le glacier Perito Moreno est la pièce maîtresse. Long de 30 km et haut de 60 à 70 mètres sur son front, il avance en permanence sur le lac Argentino. Des passerelles en bois permettent d'observer les vêlages depuis plusieurs angles. Des excursions de trekking sur la glace (« minitrekking » ou « big ice ») partent depuis la rive opposée.
Navigation sur le lac Argentino
Des bateaux longent les glaciers Upsala et Spegazzini, accessibles uniquement par l'eau. Le glacier Upsala est l'un des plus grands de Patagonie ; le Spegazzini présente un front vertical particulièrement imposant. Les excursions durent généralement une journée complète.
Laguna Nimez
Cette réserve ornithologique à l'entrée de la ville est idéale en début ou fin de journée. Flamants roses andins, cygnes à cou noir et plusieurs espèces de canards y sont observables à pied, sur un sentier balisé longeant le lac Argentino.
Cerro Frías
Ce sommet accessible en 4x4 ou à cheval offre une vue panoramique sur le lac Argentino et la cordillère. Certaines agences proposent des excursions combinant randonnée et asado traditionnel au sommet.
Conseils pour les photos
Au glacier Perito Moreno, la lumière du matin (avant 10 h) est plus douce et évite le contre-jour. Les passerelles supérieures offrent la meilleure vue d'ensemble sur le front glaciaire. Pour les vêlages, installez-vous et patientez — ils sont imprévisibles. Sur le lac, un filtre polarisant réduit les reflets et fait ressortir le bleu intense des icebergs. Évitez le zoom maximal pour les vêlages : la chute de glace est rapide et un angle large capture mieux l'événement.
Situation et accès
El Calafate se trouve dans le sud-ouest de la province de Santa Cruz, à environ 320 km au nord d'Ushuaia par la route. L'aéroport reçoit des vols directs depuis Buenos Aires (Aeroparque et Ezeiza), Bariloche et Ushuaia. En bus, des liaisons quotidiennes relient la ville à Puerto Natales (Chili) et à Bariloche. Le glacier Perito Moreno est à environ 80 km à l'ouest par la route 11, soit moins d'une heure en navette ou voiture de location. El Chaltén, base pour le trekking au Fitz Roy, est à environ 220 km au nord.
Aux alentours
- Glacier Perito Moreno — Le glacier le plus accessible de Patagonie, avec passerelles et trekking sur la glace.
- El Chaltén — Village de trekking au pied du Fitz Roy, capitale argentine de la randonnée.
- Parc national Los Glaciares — Patrimoine mondial UNESCO abritant plus de 350 glaciers.
- Lac Argentino — Le plus grand lac d'eau douce d'Argentine, point de départ des navigations glaciaires.
- Puerto Natales — Ville chilienne à environ 5 heures de route, porte d'entrée du parc Torres del Paine.
Questions fréquentes
L'été austral (novembre à mars) offre les meilleures conditions : températures plus clémentes, journées longues et accès facilité aux sentiers. Décembre et janvier sont les mois les plus fréquentés. En dehors de cette période, le parc reste ouvert mais certaines excursions nautiques sont suspendues.
En haute saison (décembre-février), il est fortement conseillé de réserver les navettes et les excursions de trekking sur glace plusieurs jours à l'avance. L'entrée au parc national se fait sur place, mais les places pour le « big ice » sont limitées.
Oui. El Chaltén est à environ 3 heures de route au nord. Des bus quotidiens relient les deux villes. Un séjour de 5 à 7 jours permet de visiter Perito Moreno depuis El Calafate et de randonner au Fitz Roy depuis El Chaltén.
Le vent patagonien est fort et la température chute rapidement. Prévoyez des couches superposées, une veste imperméable et coupe-vent, des chaussures de marche imperméables et des gants. Pour le trekking sur glace, des crampons sont fournis par les agences.
Oui, sans restriction particulière depuis les passerelles. Les drones sont en revanche interdits dans le parc national Los Glaciares sans autorisation spéciale.
Des navettes partent quotidiennement du centre-ville vers le glacier Perito Moreno. La location de voiture est également possible à l'aéroport ou en ville. Il n'existe pas de transport en commun public direct jusqu'au glacier.
Attractions à El Calafate
Glacier Spegazzini
Accessible uniquement par bateau depuis El Calafate, le glacier Spegazzini impressionne par ses falaises de glace atteignant 135 mètres. Moins fréquenté que le Perito Moreno, il offre une immersion dans un paysage patagonien intact.
Glacier Upsala
Accessible uniquement en bateau depuis Puerto Bandera, le glacier Upsala offre une navigation entre icebergs géants et une face frontale de plusieurs kilomètres dans le parc national Los Glaciares.
Glacier Perito Moreno
Face au lac Argentino, le glacier Perito Moreno déploie un front glaciaire de 5 km de large. Passerelles, trekking crampons et vêlages spectaculaires : un site naturel d'exception en Patagonie argentine.
Parc national Los Glaciares
Classé UNESCO, le parc national Los Glaciares abrite le glacier Perito Moreno et les aiguilles granitiques du Fitz Roy. Un territoire glaciaire exceptionnel à explorer depuis El Calafate.
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