Le Lago del Desierto s'étend à une quarantaine de kilomètres au nord d'El Chaltén, dans la province de Santa Cruz, en Patagonie argentine. Encadré de forêts de lenga et de glaciers suspendus, ce lac allongé marque la frontière avec le Chili. Son accès en piste non goudronnée le tient à l'écart des foules du Fitz Roy, ce qui lui confère une atmosphère de bout du monde rare même en haute saison.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : piste de terre depuis El Chaltén, praticable en 4×4 ou véhicule à garde au sol élevée ; des navettes saisonnières partent du village.

• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon le trek choisi.

• Tenue : vêtements imperméables et coupe-vent indispensables — le vent patagonien peut se lever brutalement.

• Saison : accessible principalement d'octobre à avril ; la piste peut être impraticable en hiver austral.

Ce qu'on y voit

Le lac lui-même est long et étroit, bordé de forêts denses aux teintes changeantes selon la saison. Depuis la rive sud, le regard remonte vers le glacier Huemul et les sommets enneigés de la cordillère. Une navigation en bateau permet de traverser le lac vers la rive nord, point de départ de sentiers menant jusqu'à la frontière chilienne et au village de Villa O'Higgins.

Histoire et contexte

Le Lago del Desierto a été au cœur d'un long différend territorial entre l'Argentine et le Chili. La zone, revendiquée par les deux pays, n'a été définitivement attribuée à l'Argentine qu'en 1994 après une sentence arbitrale internationale. Ce passé frontalier explique la présence d'un poste de gendarmerie et la relative discrétion des infrastructures touristiques.

Les temps forts de la visite

La traversée en bateau

Un service de bateau relie la rive sud à la rive nord du lac. La traversée offre des vues dégagées sur les glaciers et les parois rocheuses. C'est aussi le seul moyen pratique d'atteindre les sentiers du nord sans contourner le lac à pied.

Le trek vers le glacier Huemul

Depuis la rive sud, un sentier balisé monte vers le glacier Huemul. La progression en forêt de lenga laisse place à des vues ouvertes sur la glace et les moraines. Le sentier est exigeant mais ne nécessite pas d'équipement technique.

La connexion vers Villa O'Higgins

Pour les randonneurs en route sur la Carretera Austral, le Lago del Desierto constitue l'étape finale côté argentin avant de passer au Chili. La combinaison bateau + marche jusqu'à la frontière est une expérience emblématique de la Patagonie profonde.

Conseils pour les photos

La lumière matinale, avant que le vent ne ride la surface, donne les meilleures réflexions des sommets enneigés sur le lac. Depuis le bateau, cadrez les glaciers suspendus avec la forêt de lenga en premier plan. En automne austral (mars-avril), les hêtres virent à l'orange et au rouge, offrant des contrastes saisissants avec la glace bleue.

Situation et accès

Le lac se trouve à environ 37 km au nord d'El Chaltén par une piste de terre. Des navettes saisonnières partent du village ; renseignez-vous auprès des agences locales d'El Chaltén pour les horaires en vigueur. Le site est intégré au Parque Nacional Los Glaciares. L'accès PMR est limité en raison de la piste non goudronnée et des sentiers non aménagés.

Aux alentours

• Mont Fitz Roy — le sommet emblématique de la Patagonie, accessible en trek depuis El Chaltén.

• Laguna de los Tres — le lac glaciaire au pied du Fitz Roy, l'un des treks les plus spectaculaires de la région.

• Laguna Torre — lac au pied du Cerro Torre, avec vue sur le glacier Grande.

• El Chaltén — village de départ, capitale argentine du trekking, avec hébergements et services.